A fase de grupos das Eliminatórias Europeias para a Copa do Mundo FIFA 2026 chega ao seu ápice nesta segunda e terça-feira, definindo as últimas vagas diretas e o temido pelotão da repescagem. Enquanto potências como França, Portugal, Noruega, Inglaterra e Croácia já comemoram o passaporte carimbado, outras grandes nações se preparam para o tudo ou nada, seja na rodada final ou na repescagem de março.

Quem Já Está na Copa (E quem está virtualmente lá)

Cinco seleções asseguraram a liderança de seus grupos de forma incontestável: França, Portugal, Noruega, Inglaterra e Croácia.

Outras duas seleções, Suíça e Holanda, embora não estejam matematicamente garantidas, têm uma vantagem tão confortável que a classificação é dada como certa. A Suíça, que sofreu apenas um gol em cinco jogos, só perde a vaga em caso de uma goleada histórica de seis gols de diferença para o Kosovo – um cenário improvável.

A Espanha vive situação semelhante: a Fúria lidera o Grupo E e só perde a vaga direta se for derrotada pela Turquia por uma diferença de oito gols, algo improvável para uma equipe que ainda não sofreu gols nas eliminatórias.

O risco Holandês e a tragédia Belga (teorias)

A Holanda tem uma margem de segurança de 13 gols de saldo sobre a Polônia, vice-líder do seu grupo. Para perder a vaga direta, a Laranja Mecânica teria que sofrer uma goleada homérica para a Lituânia, jogando em casa, enquanto a Polônia teria que aplicar uma goleada avassaladora em Malta. Na prática, a Holanda está classificada.

A Bélgica, líder de seu grupo, só perde a vaga direta se sofrer uma derrota inacreditável em casa para o Liechtenstein, que perdeu todos os sete jogos que disputou, não marcou e sofreu 24 gols. Se essa "tragédia grega" acontecer, Macedônia do Norte e País de Gales brigariam pela vaga direta. Caso contrário, a luta de Gales e Macedônia é pela repescagem.

Três finais: Os confrontos que valem a vaga direta

Três grupos terão suas vagas decididas em confrontos de tirar o fôlego nesta reta final:

1. Alemanha x Eslováquia (Grupo A): O confronto direto acontece na Alemanha, e quem vencer fica com a vaga. A Eslováquia surpreendeu e agora tem a chance de desbancar os alemães.

2. Dinamarca x Escócia (Grupo C): O duelo acontece na Escócia. Se a Escócia vencer, garante a vaga. Um empate classifica a Dinamarca, que joga pelo resultado.

3. Áustria x Bósnia (Grupo H): Confronto direto na Áustria. Uma vitória simples garante a Bósnia na Copa. Qualquer outro resultado (empate ou vitória austríaca) garante a vaga para a Áustria, que venceu todos os três jogos que disputou em casa até agora.

Repescagem: O inferno de Março já tem seus convidados

O drama da repescagem, que definirá as últimas quatro vagas, já conta com seleções de peso e candidatos à surpresa:

• Itália: A maior decepção destas eliminatórias. A tetracampeã mundial terá que jogar sua vida no mata-mata, revivendo o fantasma de 2018.

• Ucrânia

• Irlanda

• Albânia

• República Tcheca

Estes times, e mais os perdedores dos confrontos diretos, terão que esperar o sorteio para definir o caminho rumo ao Mundial.

Agenda quente: faltam apenas dois dias

Os últimos jogos que definirão este emocionante capítulo das Eliminatórias Europeias serão realizados hoje e amanhã (17 e 18 de Novembro, respectivamente). A Europa se prepara para o veredito final antes do sorteio da repescagem!